Aston Villa bezoeken: beleef een wedstrijddag in het iconische Villa Park

Wie vanaf het centrum van Sunderland richting de River Wear loopt, hoeft op een wedstrijddag niet te vragen waar het stadion ligt. Je volgt simpelweg de rood-witte shirts.

Een voetbalreis naar Engeland draait niet alleen om de grootste namen of de duurste stadions. Soms zit de mooiste ervaring juist in een club waar traditie, passie en stadscultuur perfect samenkomen. Dat is precies wat je bij Aston Villa ervaart.

Aston Villa behoort tot de oudste en meest succesvolle clubs van Engeland. De club werd opgericht in 1874 en groeide uit tot een van de grondleggers van het Engelse voetbal. Toch voelt Villa Park allesbehalve als een modern voetbaltheater. Hier hangt nog altijd de sfeer van het traditionele Engelse voetbal. Zodra je tussen duizenden supporters richting het stadion loopt, merk je dat Aston Villa veel meer is dan een Premier League-club. Het is een belangrijk onderdeel van de identiteit van Birmingham.

Een club met een rijke geschiedenis

Aston Villa behoort tot de grootste historische clubs van Engeland. De prijzenkast is indrukwekkend, met meerdere landstitels, FA Cups en als absoluut hoogtepunt de winst van de Europacup I in 1982. Daarmee behoort Aston Villa tot het kleine gezelschap Engelse clubs dat ooit de belangrijkste Europese beker wist te winnen.

Ondanks periodes met sportieve tegenslagen bleef de achterban altijd trouw. Juist dat maakt Aston Villa bijzonder. De club leeft niet alleen wanneer het goed gaat; Villa zit diep verankerd in de stad en wordt vaak al generaties lang binnen families doorgegeven.

Villa Park: een stadion waar geschiedenis voelbaar is

Villa Park is een van de meest iconische stadions van Engeland en is sinds 1897 de thuisbasis van Aston Villa. Het stadion heeft vier karakteristieke tribunes die ieder hun eigen uitstraling hebben. De bekendste daarvan is zonder twijfel de Holte End, waar de fanatiekste Villa-supporters plaatsnemen.

Het bijzondere aan Villa Park is dat het ondanks alle moderniseringen zijn klassieke Engelse uitstraling heeft behouden. Wanneer je de trappen richting de tribunes oploopt en het veld voor het eerst ziet, begrijp je direct waarom zoveel voetballiefhebbers Villa Park tot de mooiste stadions van Engeland rekenen.

Het stadion heeft bovendien talloze historische wedstrijden mogen organiseren, waaronder WK-duels, EK-wedstrijden en meer FA Cup-halve finales dan enig ander stadion in Engeland.

Zo beleven de locals hun wedstrijddag

Een thuiswedstrijd van Aston Villa begint ruim voor de aftrap. Vanuit Birmingham City Centre reizen duizenden supporters richting de wijk Aston. De trein richting Aston of Witton zit vol met supporters in de bekende claret & blue kleuren.

Wie echt de sfeer wil proeven, loopt vanaf station Aston richting Villa Park. Onderweg zie je steeds meer supporters aansluiten totdat ineens de imposante Holte End zichtbaar wordt. Veel Villa-supporters noemen juist deze wandeling een vast onderdeel van hun wedstrijddag.

Voor de wedstrijd verzamelen veel supporters zich in pubs rondom het stadion. De Aston Tavern, vlak bij de Holte End, is al jaren een populaire ontmoetingsplek. Ook de Witton Arms trekt op wedstrijddagen veel Villa-supporters. Hier wordt onder het genot van een pint volop vooruitgeblikt op de wedstrijd en hoor je de eerste liederen al ruim voordat de spelers het veld betreden.

Eenmaal binnen vormt de Holte End het kloppend hart van Villa Park. De gezangen beginnen vaak al tijdens de warming-up en worden alleen maar luider zodra de spelers het veld opkomen. Ook als Aston Villa het moeilijk heeft, blijft de steun vanaf deze tribune indrukwekkend.

Meer dan alleen voetbal

Een voetbaltrip naar Aston Villa is eenvoudig te combineren met een stedentrip naar Birmingham. De stad heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een verrassende bestemming met veel restaurants, gezellige pubs en een levendig centrum. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan de historische Jewellery Quarter, wandel langs de sfeervolle kanalen van Brindleyplace of geniet van de vele restaurants rondom de Mailbox. Birmingham heeft daarnaast een uitstekend treinennetwerk waardoor je eenvoudig vanuit Londen of Manchester naar Villa Park reist.

Heb je wat meer tijd? Bezoek dan ook Aston Hall, het historische landhuis dat op slechts enkele minuten lopen van het stadion ligt. Zo combineer je voetbal met een stukje lokale geschiedenis.

Praktische tips voor jouw voetbalweekend

Villa Park is uitstekend bereikbaar met het openbaar vervoer. Vanaf Birmingham New Street Station reis je eenvoudig naar station Aston of Witton. Vanaf beide stations wandel je in ongeveer tien minuten naar het stadion.

Kom bij voorkeur minimaal anderhalf tot twee uur voor de aftrap. Zo heb je alle tijd om de sfeer rondom Villa Park op je in te laten werken, een bezoek te brengen aan de clubshop en rustig een drankje te drinken tussen de lokale supporters.

Waarom Aston Villa op jouw bucketlist hoort

Iedere voetballiefhebber heeft een lijstje met stadions die ooit bezocht moeten worden. Villa Park verdient zonder twijfel een plek op die lijst.

Niet vanwege de grootste sterren of de duurste faciliteiten, maar omdat je hier nog altijd het gevoel krijgt hoe een traditionele Engelse wedstrijddag hoort te zijn. De wandeling richting het stadion, de pubs vol Villa-supporters, de eerste tonen vanuit de Holte End en de rijke historie maken iedere wedstrijd bijzonder.

Via Voetbaltickets online vind je tickets voor thuiswedstrijden van Aston Villa. Je regelt zelf je reis en verblijf, waardoor je het weekend helemaal rond de wedstrijd kunt plannen.

Speelschema Aston Villa

Voor & door Voetballiefhebbers.