Sunderland bezoeken: over de Wear naar het Stadium of Light

Bij sommige Engelse clubs ligt het stadion ergens in een buitenwijk waar je vanuit het centrum bewust naartoe moet reizen. In Sunderland kun je het voetbal nauwelijks ontwijken.

Vanuit het centrum loop je richting de rivier de Wear, steekt het water over en ziet het Stadium of Light al voor je liggen. Op wedstrijddagen beweegt een groot deel van de stad dezelfde kant op. Rode en witte shirts verschijnen in de pubs, op de bruggen en langs de route naar het stadion.

Dat gevoel is sinds de terugkeer naar de Premier League alleen maar sterker geworden. Sunderland promoveerde in 2025 via de play-offs en speelde in 2025/26 voor het eerst sinds 2017 weer op het hoogste niveau. De thuis- én uitvakken waren dat seizoen voortdurend uitverkocht.

Toch moet je voor het verhaal van Sunderland verder terug dan die promotie. Dit is een club waarvan de geschiedenis nauw verbonden is met scheepsbouw, mijnbouw, Roker Park en een van de beroemdste FA Cup-stunts ooit.

Een voetbalclub die bij Wearside hoort

Sunderland AFC werd in 1879 opgericht en groeide al vroeg uit tot een van de grote clubs van het Engelse voetbal. In de periode vóór de Tweede Wereldoorlog werd Sunderland zes keer landskampioen.

Namen als Raich Carter en later Len Shackleton behoren nog altijd tot het collectieve geheugen van de club. Dat zie je tegenwoordig ook rond het Stadium of Light terug. Voor het seizoen 2026/27 heeft Sunderland een nieuwe Legends’ Way ontwikkeld, waarvoor supporters zelf veertien clubiconen kozen. Onder anderen Carter, Shackleton, Charlie Hurley, Kevin Phillips, Niall Quinn en Jermain Defoe kregen daar een plaats.

Die lijst zegt iets over Sunderland.

Oude helden uit de kampioensjaren staan naast spelers die supporters van dertig of veertig jaar oud zelf vanaf de tribune hebben meegemaakt. De clubgeschiedenis wordt hier niet alleen vanuit de prijzenkast verteld.

Dat geldt helemaal voor één wedstrijd.

Wembley 1973: de dag die iedere Sunderland-supporter kent

Op 5 mei 1973 speelde Sunderland de FA Cup-finale tegen Leeds United.

Leeds behoorde onder Don Revie tot de sterkste ploegen van Engeland. Sunderland speelde op het tweede niveau en was de duidelijke outsider.

Na ruim een half uur maakte Ian Porterfield de 1-0.

Wat daarna gebeurde, behoort tot de bekendste momenten uit de FA Cup-geschiedenis. Leeds leek gelijk te maken, maar doelman Jimmy Montgomery redde eerst op een kopbal van Trevor Cherry en reageerde vervolgens opnieuw op de rebound van Peter Lorimer.

De bal ging niet over de lijn.

Sunderland hield stand en won de FA Cup.

Meer dan een halve eeuw later bepaalt die middag nog steeds een deel van de inrichting rond het Stadium of Light. De nieuwe Wembley Path binnen Legends’ Way verbindt het standbeeld van manager Bob Stokoe met een nieuw eerbetoon aan Montgomery. Ook Porterfield en aanvoerder Bobby Kerr zijn door supporters gekozen voor Legends’ Way.

Loop daar voor de wedstrijd even langs.

Daarna begrijp je beter waarom 1973 hier nooit alleen een jaartal is geworden.

Voor het Stadium of Light was er Roker Park

Sunderland speelde bijna honderd jaar niet in het huidige stadion, maar op Roker Park.

Voor veel oudere supporters is dat nog altijd de plek waar hun beeld van Sunderland AFC is gevormd. Het stadion lag midden tussen de huizen in Roker en stond bekend om de compacte tribunes en het beroemde Roker Roar wanneer het publiek echt achter de ploeg ging staan.

In 1997 verhuisde Sunderland naar het Stadium of Light.

Roker Park werd daarna gesloopt en op de plek staan tegenwoordig woningen, maar de oude locatie is nog steeds terug te vinden in de wijk. Voor groundhoppers is het daarom leuk om tijdens een voetbalweekend eerst naar Roker te wandelen en pas daarna naar het huidige stadion te gaan.

Je krijgt daarmee letterlijk de overgang van oud naar nieuw Sunderland mee.

Loop meteen even door naar Roker Beach.

Vanaf het strand en de pier kijk je uit over de Noordzee. Op een frisse zaterdagmiddag waait het daar meestal hard genoeg om te begrijpen waarom een voetbaltrip naar Noordoost-Engeland in oktober iets anders is dan een weekend Barcelona.

Het Stadium of Light voelt groter dan de stad

Het Stadium of Light werd in 1997 geopend op het voormalige terrein van de Monkwearmouth Colliery.

Die locatie is geen toeval.

Mijnbouw speelde generaties lang een belangrijke rol op Wearside en Sunderland verwijst in en rond het stadion nog steeds nadrukkelijk naar dat industriële verleden. Zelfs een van de huidige hospitalityconcepten heet The Coalfields; andere ruimtes verwijzen juist naar de scheepsbouw langs de Wear.

Voor de terugkeer naar de Premier League werd het stadion bovendien flink vernieuwd. Sunderland investeerde onder meer in nieuwe concourses, horeca, verlichting, het speelveld en safe standing. Ook werd een tribune naar clublegende Jimmy Montgomery genoemd.

Maar de interessantste upgrade blijft uiteindelijk het publiek.

Wanneer Sunderland goed begint en het stadion vroeg achter de ploeg gaat staan, hoor je waarom supporters vroeger over het Roker Roar spraken. Het gebouw is veranderd, maar het idee niet.

Begin je wedstrijddag in het centrum en steek de Wear te voet over

Onze voorkeur voor een eerste bezoek is eenvoudig: loop naar het stadion.

Begin een paar uur voor de wedstrijd in het centrum van Sunderland. Rond High Street West en de straten richting de Wear vind je pubs waar supporters samenkomen voordat ze richting stadion vertrekken.

Ga vervolgens niet meteen naar een metrostation.

Loop naar de rivier.

De route vanuit het centrum over de Wear richting het Stadium of Light is sinds 2025 nog aantrekkelijker geworden door de Keel Crossing, een voetgangers- en fietsbrug die het stadscentrum rechtstreeks verbindt met het stadiongebied. Sunderland gebruikt die verbinding inmiddels bewust als onderdeel van de wedstrijddagroute; ook de nieuwe Legends’ Way sluit op deze route aan.

Dat is voor een bezoeker eigenlijk de ideale binnenkomst.

Je vertrekt tussen supporters uit het centrum, steekt de rivier over en ziet het stadion steeds groter worden.

Veel leuker dan drie haltes openbaar vervoer.

Rond het stadion kun je de wedstrijddag verder opbouwen

Wie vroeg bij het Stadium of Light aankomt, hoeft niet meteen door de toegangspoorten.

In het Beacon of Light, direct bij het stadion, organiseert Sunderland zijn officiële Fan Zone. Die opent tweeënhalf uur voor thuiswedstrijden en biedt eten, drinken, muziek en de opbouw naar de wedstrijd. Zowel thuis- als uitsupporters zijn welkom.

Dat is vooral handig wanneer je met kinderen reist.

Wie een meer traditionele wedstrijddag zoekt, kan eerst in het centrum blijven en later richting stadion wandelen. Kijk onderweg vooral waar lokale supporters zitten in plaats van één verplichte ‘beste Sunderland-pub’ van internet af te werken.

Rond het stadion zelf zouden wij in ieder geval tijd bewaren voor de beelden en Legends’ Way.

Ga daarna op tijd naar binnen.

Sunderland-supporters zijn de afgelopen seizoenen weer nadrukkelijk bezig met vlaggen en grote tribunedisplays. Tijdens de promotierun van 2025 vormde een enorme tifo in het Stadium of Light zelfs een belangrijk onderdeel van de campagne rond de club.

Voor zo’n opkomst wil je niet nog in de rij voor een biertje staan.

Newcastle is geen gewone derby

Sunderland ligt ongeveer twintig kilometer van Newcastle, maar op voetbalgebied voelt die afstand een stuk kleiner.

Sunderland – Newcastle United is de Tyne-Wear derby.

De rivaliteit loopt door families, werkplaatsen, scholen en vriendengroepen in heel Noordoost-Engeland. Op zo’n wedstrijddag is er weinig neutraals aan de regio.

Dat werd in december 2025 opnieuw duidelijk toen Newcastle voor een competitiederby naar het Stadium of Light kwam. Sunderland won met 1-0. Aanvoerder Granit Xhaka, die eerder derby’s in Duitsland, Engeland en Zwitserland had meegemaakt, beschreef achteraf hoe bijzonder de hele week rond deze wedstrijd was geweest.

Een Tyne-Wear derby is daarom vanzelfsprekend een fantastische wedstrijd om mee te maken.

Maar je hoeft Newcastle niet als tegenstander te hebben om Sunderland te begrijpen.

Juist een gewone zaterdagmiddag tegen een club zonder grote rivaliteit laat zien hoeveel mensen hier iedere thuiswedstrijd weer hetzelfde ritueel volgen.

Met de metro kan het ook

Wil je niet lopen, dan heeft Sunderland een groot voordeel: het stadion ligt aan het Tyne and Wear Metro-netwerk.

Dat maakt het bovendien eenvoudig om Sunderland vanuit Newcastle te bezoeken. Wie daar vliegt of verblijft, kan met openbaar vervoer richting Wearside reizen.

Voor een voetbalweekend zouden wij echter serieus overwegen om in Sunderland zelf te overnachten.

Je hoeft dan na de wedstrijd niet direct terug naar Newcastle en krijgt veel meer mee van de stad rondom de club. Bovendien kun je de volgende ochtend richting Roker Beach lopen of de oude locatie van Roker Park bezoeken.

Met de auto naar het stadion zouden wij alleen doen wanneer je Sunderland onderdeel maakt van een langere roadtrip door Noord-Engeland.

Voor de wedstrijd zelf heb je hem niet nodig.

Blijf minimaal één nacht op Wearside

Sunderland wordt door buitenlandse voetbalreizigers gemakkelijk gezien als een bestemming waar alleen het stadion interessant is.

Daarmee doe je de stad tekort.

Gebruik een extra dag om langs de kust te lopen, bezoek Roker en kijk rond de rivier waar scheepsbouw en industrie de stad generaties lang hebben gevormd.

Het Sunderland Museum & Winter Gardens ligt bovendien centraal en is gemakkelijk mee te pakken. Wie vooral voor voetbal komt, kan ook kijken of het Sunderland Fans Museum tijdens het bezoek geopend is; de collectie bevat veel shirts en memorabilia uit de clubgeschiedenis.

En heb je een lang weekend?

Dan zit je in een van de interessantste voetbalregio’s van Engeland.

Newcastle ligt dichtbij en ook clubs als Middlesbrough zijn per trein bereikbaar. Met een gunstig speelschema kun je daardoor meerdere wedstrijden combineren.

Controleer daarbij altijd de definitieve aftraptijden. De club benadrukt zelf dat wedstrijddatums en tijden kunnen wijzigen.

Sunderland is weer terug waar de stad vindt dat de club hoort

De afgelopen jaren waren voor Sunderland-supporters behoorlijk ongewoon.

De club zakte vanuit de Premier League door naar League One, bracht vier seizoenen door op het derde niveau en begon vervolgens aan de weg terug. Via promotie in 2022 kwam Sunderland opnieuw in het Championship terecht. Drie jaar later volgde op Wembley de promotie naar de Premier League.

Sindsdien is de belangstelling alleen maar toegenomen. Voor het seizoen 2026/27 werkt de club met een wachtlijst voor nieuwe seizoenkaarten.

Maar juist bij Sunderland moet je oppassen dat je een voetbaltrip niet alleen aan het competitieniveau koppelt.

De reden om hier naartoe te gaan is groter dan Premier League-voetbal.

Het is de wandeling over de Wear. De verwijzingen naar de mijnbouw rond het stadion. De verhalen over Roker Park. Een oudere supporter die 1973 nog heeft meegemaakt naast iemand die Sunderland voor het eerst in League One zag. En een stadion dat voor een stad van deze omvang opvallend groot is, maar op wedstrijddagen toch logisch aanvoelt.

Via Voetbaltickets online kun je het actuele ticketaanbod voor thuiswedstrijden van Sunderland bekijken. Reis en verblijf regel je zelf, waardoor je alle vrijheid hebt om van de wedstrijd een volledig weekend op Wearside te maken.

Onze tip: boek niet alleen de wedstrijd.

Ga naar Roker, begin op wedstrijddag in het centrum en steek daarna tussen de rood-witte shirts de Wear over.

Dan begint Sunderland al voordat je het Stadium of Light binnen bent.