Celtic bezoeken: waarom je voor Paradise ruim op tijd naar het East End moet

Glasgow heeft iets wat maar weinig Europese steden hebben. Twee voetbalclubs die internationaal bekend zijn, ieder een eigen kant van de stad vertegenwoordigen en op wedstrijddagen een compleet andere route door Glasgow creëren.

Voor Celtic gaat die route naar het oosten.

Vanuit het centrum zie je steeds meer groen-witte shirts naarmate je dichter bij Celtic Park komt. De hoogbouw en winkelstraten maken plaats voor het East End en uiteindelijk verschijnt een stadion dat supporters vrijwel nooit bij zijn officiële naam hoeven te noemen.

Voor hen is Celtic Park simpelweg Paradise.

Wie hier voor het eerst een wedstrijd bezoekt, doet er goed aan niet pas vlak voor de aftrap te arriveren. Celtic is juist een club waarbij een groot deel van de ervaring buiten het stadion begint.

Celtic Park staat al sinds 1892 op dezelfde plek

De geschiedenis van Celtic Park begint niet bij het huidige stadion.

Celtic speelde vanaf 1888 eerst op een terrein iets verderop. Toen de huur daarvan sterk werd verhoogd, verhuisde de club in 1892 naar de huidige locatie. Volgens de clubgeschiedenis zou een journalist bij de opening hebben gezegd dat het nieuwe terrein van het oude was verhuisd from the graveyard to paradise. Daarmee ontstond de bijnaam die meer dan 130 jaar later nog altijd wordt gebruikt.

Het stadion dat je tegenwoordig ziet, is uiteraard verschillende keren verbouwd. Vooral in de jaren negentig veranderde Celtic Park ingrijpend. De oude terraces verdwenen en drie zijden van het stadion werden opnieuw opgebouwd. Toch staat Celtic nog altijd op dezelfde plek in Glasgow.

Dat is belangrijk. Bij veel clubs is een verhuizing naar een nieuw stadion ook een verhuizing naar een ander deel van de stad. Bij Celtic bleven club en omgeving aan elkaar verbonden.

Loop niet rechtstreeks vanaf het station naar de tourniquets

Dat is precies waarom wij bij een eerste bezoek tijd zouden reserveren voor de omgeving.

Celtic Park ligt in het East End van Glasgow, niet in het toeristische centrum. Dat verschil hoort bij de trip.

Kom ruim voor de wedstrijd en loop een ronde om het stadion. Voor de Main Stand staan verschillende beelden die belangrijke figuren uit de clubgeschiedenis vertegenwoordigen. Het standbeeld van Brother Walfrid is daarbij misschien wel het belangrijkste vertrekpunt.

Celtic werd in 1887 opgericht vanuit de katholieke gemeenschap van het East End, met als doel geld in te zamelen voor arme kinderen in de omgeving. Een jaar later speelde de club zijn eerste wedstrijd.

Die sociale oorsprong is geen voetnoot uit een geschiedenisboek. Celtic verwijst er ook tegenwoordig nog nadrukkelijk naar in zijn eigen identiteit.

Wie alleen vlak voor de aftrap arriveert, loopt letterlijk langs een groot deel van dat verhaal.

De tribune waar je tijdens de wedstrijd vanzelf naar kijkt

Binnen Celtic Park zit een belangrijk deel van de vocale ondersteuning tegenwoordig rond de rail-seatingsectie.

Celtic behoorde tot de eerste grote Britse clubs die opnieuw een vorm van veilig staan introduceerden. In 2015 kreeg de club toestemming voor rail seating. Het jaar daarop werd een safe-standingsectie voor circa 3.000 supporters in gebruik genomen.

Dat gedeelte heeft invloed gehad op de sfeer in het stadion.

Vlaggen, gezang en visuele acties concentreren zich regelmatig rond deze kant van Celtic Park. Je hoeft er zelf niet middenin te staan om daarvan iets mee te krijgen. Vanaf andere tribunes zie je juist goed hoe het actieve supportersgedeelte reageert op wat er op het veld gebeurt.

De belangstelling voor staanplaatsen is bovendien veel groter dan alleen die oorspronkelijke sectie. In het supportersonderzoek van Celtic over 2024/25 gaf 60 procent van de respondenten die wedstrijden in Celtic Park bezoeken aan interesse te hebben in een plek in een safe-standinggedeelte als de club dat verder zou uitbreiden.

Dat zegt iets over de manier waarop een aanzienlijk deel van de achterban voetbal wil beleven.

Een Europese avond is niet hetzelfde als een zaterdagmiddag

Er zit daarbij een interessant verschil tussen Schotse competitiewedstrijden en Europese avonden.

Bij UEFA-wedstrijden gelden andere voorschriften voor de rail-seatingsectie en wordt Celtic Park als all-seater gebruikt.

Toch zijn juist Europese wedstrijden sterk verbonden geraakt met de reputatie van het stadion.

Onder de lichtmasten, met de tribunes dicht op het veld en de Champions League- of Europese hymne vlak voor de aftrap, kan Celtic Park een heel ander karakter krijgen dan tijdens een reguliere competitiewedstrijd.

Maar wie Celtic voor het eerst bezoekt, hoeft wat ons betreft niet per se op een grote Europese tegenstander te wachten.

De clubcultuur is ook zichtbaar tegen een gewone Schotse tegenstander. Misschien zelfs beter, omdat je dan minder wordt afgeleid door het affiche.

Rangers bepaalt veel, maar niet alles

Over Celtic schrijven zonder Rangers te noemen zou gekunsteld zijn.

Afgelopen zondag stonden beide clubs nog tegenover elkaar in Celtic Park. Rangers won de Glasgow-derby, waardoor Celtic sportief met een tegenvaller de interlandperiode inging.

De rivaliteit bepaalt een belangrijk deel van het voetbal in Glasgow en heeft historische, religieuze en maatschappelijke achtergronden die veel verder gaan dan de huidige selectie of stand op de ranglijst.

Voor een buitenlandse supporter is Celtic-Rangers vanzelfsprekend een van de meest aansprekende wedstrijden die je in Schotland kunt bezoeken.

Maar maak niet de fout om Celtic Park alleen interessant te vinden wanneer Rangers langskomt.

Een club die haar stadion vrijwel iedere week vult, heeft geen derby nodig om te laten zien wat ze voor haar supporters betekent.

Neem ook de tijd voor de geschiedenis binnen Celtic Park

Wie een extra dag in Glasgow heeft, kan ook een stadiontour plannen.

Celtic organiseert rondleidingen waarbij onder meer de bestuurskamer, spelerstunnel, kleedkamer en dug-out worden bezocht. De reguliere tour duurt ongeveer een uur.

Voor iemand die de club vooral kent van Europese wedstrijden en de Glasgow-derby geeft zo’n bezoek veel meer context.

De naam Jock Stein komt terug. De Lisbon Lions van 1967 komen terug. Billy McNeill komt terug. En je begrijpt beter waarom de Europese Cup die Celtic in Lissabon won zo’n grote rol speelt in de identiteit van de club.

Dat elftal werd bovendien bijzonder door iets wat in het moderne topvoetbal vrijwel ondenkbaar is: alle spelers waren afkomstig uit de directe omgeving van Glasgow.

Daarna kijk je anders naar de naam Lisbon Lions Stand wanneer je tijdens een wedstrijd op de tribune zit.

Glasgow leent zich voor een compleet voetbalweekend

Een Celtic-trip hoeft natuurlijk niet uitsluitend uit Celtic te bestaan.

Glasgow is compact genoeg voor een weekend en heeft voldoende pubs, restaurants, muziek en wijken om de dagen rond de wedstrijd te vullen.

Voor voetballiefhebbers is bovendien bijna overal iets te vinden.

Aan de andere kant van de stad staat Ibrox. Ten zuiden van het centrum ligt Hampden Park, het nationale stadion van Schotland. Queen’s Park en Partick Thistle geven weer een ander beeld van de voetbalstad.

Je kunt daardoor gemakkelijk een halve dag gebruiken om meerdere voetbalplekken te bekijken zonder dat je van Glasgow één grote stadiontour hoeft te maken.

Maar reserveer de wedstrijddag zelf voor Celtic.

Het East End verdient meer dan een snelle metro- of taxirit heen en terug.

Onze tip 💡

Ga bij je eerste bezoek minimaal twee uur eerder richting Celtic Park.

Loop eerst rond het stadion, bekijk de beelden voor de Main Stand en neem de tijd voor de omgeving voordat je naar binnen gaat. Zo krijg je meer mee van de club dan wanneer je alleen je vaknummer zoekt.

Kijk bij het kiezen van je zitplaatsen bovendien goed naar waar je ten opzichte van het actieve supportersgedeelte zit. Wil je vooral overzicht over het veld én de sfeer meemaken, dan kan een plek elders in het stadion juist interessant zijn.

En blijf na de wedstrijd in Glasgow.

Celtic is een uitstekende reden om naar de stad te reizen, maar de combinatie van een avond in Glasgow en een volledige wedstrijddag in het East End maakt de trip beter.

Voetbaltickets voor Celtic via Voetbaltickets online

Wil je Celtic zelf bezoeken, bekijk dan het actuele aanbod voetbaltickets voor Celtic bij Voetbaltickets online. Je regelt zelf je reis en verblijf en kunt daardoor zelf bepalen hoeveel tijd je voor Glasgow en de wedstrijddag wilt reserveren.

Wie meerdere mogelijkheden wil vergelijken, kan ook het volledige voetbalaanbod in Schotland bekijken.

Ga je voor het eerst naar Celtic Park, probeer dan vooral niet alleen negentig minuten voetbal in je planning te zetten.

Loop door het East End. Bekijk de geschiedenis rond het stadion. Ga vroeg naar binnen en zie hoe Paradise zich vult.

Dan begrijp je beter waarom Celtic Park voor zijn supporters al generaties lang veel meer is dan een stadion.

Voor & door Voetballiefhebbers.