Arsenal bezoeken: het oude Highbury leeft nog rond het Emirates

Wie voor het eerst naar Arsenal gaat, kan gemakkelijk denken dat de wedstrijddag pas begint bij het Emirates Stadium. Vanaf Arsenal Underground Station loop je met duizenden andere supporters via Gillespie Road richting een stadion met ruim 60.000 plaatsen, brede toegangsbruggen en alle voorzieningen die bij een moderne Premier League-club horen. Maar sla vóór de wedstrijd eens een andere straat in.

Op een paar minuten lopen ligt Highbury. Niet een oude stadionruïne of een vergeten stuk grond, maar appartementen die zijn gebouwd binnen de contouren van Arsenal Stadium. De oude East en West Stand staan er nog. Daar begrijp je eigenlijk pas goed wat Arsenal bij de verhuizing in 2006 probeerde te doen: groter worden zonder helemaal opnieuw te beginnen.

Begin een Arsenal-wedstrijddag bij Highbury

Voor een eerste bezoek zouden wij daarom niet rechtstreeks naar het Emirates lopen. Stap uit bij Arsenal Underground Station en ga eerst richting Highbury.

Arsenal speelde hier vanaf 1913. Het stadion werd in de decennia daarna een van de herkenbaarste voetbalgronden van Engeland, met de beroemde art-decofaçades, de North Bank en natuurlijk de Clock End. De laatste wedstrijd werd op 7 mei 2006 gespeeld. Daarna verhuisde Arsenal enkele honderden meters naar het nieuwe stadion.

Die korte afstand maakt een bezoek bijzonder. Je hoeft geen oude foto’s te bekijken om je voor te stellen waar Arsenal vroeger speelde. Je kunt op de wedstrijddag letterlijk van de oude voordeur naar de nieuwe lopen.

Kijk vooral naar de voormalige East Stand aan Avenell Road. De monumentale gevel staat er nog steeds. Daarna kun je om het voormalige terrein heen lopen voordat je richting het Emirates gaat. Voor een voetballiefhebber is dat een veel betere introductie tot Arsenal dan rechtstreeks vanuit de metro naar je zitplaats lopen.

De klok verhuisde gewoon mee

Eén van de bekendste onderdelen van Highbury kreeg zelfs letterlijk een nieuwe plek. De Arsenal Clock hing meer dan zeventig jaar in het oude stadion en gaf uiteindelijk zijn naam aan de Clock End. Toen Highbury sloot, werd de originele klok verwijderd en later aan de buitenkant van het Emirates geplaatst.

In 2010 kreeg ook de binnenkant van het nieuwe stadion weer een grote Arsenal Clock. Die hangt aan de zuidkant van het stadion, opnieuw boven de Clock End. Dat lijkt misschien een klein detail, maar het vertelt veel over de manier waarop Arsenal met de verhuizing is omgegaan.

Een nieuw stadion kan gemakkelijk overal staan. Betonnen tribunes, hospitality, restaurants en grote schermen maken een club nog niet herkenbaar. Daarom begon Arsenal na de verhuizing met wat de club zelf Arsenalisation noemde: steeds meer elementen uit de geschiedenis van de club terugbrengen in en rond het Emirates. De klok is daarvan misschien het duidelijkste voorbeeld.

North Bank en Clock End bestaan nog steeds

Ook twee oude tribunebenamingen verhuisden mee. Wie tegenwoordig een kaart van het Emirates bekijkt, komt opnieuw de namen North Bank en Clock End tegen. Ze verwijzen rechtstreeks naar Highbury.

Dat helpt om het stadion meer Arsenal te laten voelen. Het Emirates was bij de opening indrukwekkend, maar ook behoorlijk nieuw. Er waren nog geen generaties supporters die jarenlang op dezelfde plek hadden gestaan of gezeten. De club moest die geschiedenis deels meenemen vanuit Highbury.

Bijna twintig jaar later is dat verschil kleiner geworden. Kinderen die bij de verhuizing nog niet geboren waren, zijn inmiddels volwassen supporters die alleen het Emirates als thuisstadion kennen. Tegelijkertijd lopen hun ouders of grootouders nog rond met herinneringen aan de North Bank van Highbury. Die twee generaties komen hier iedere thuiswedstrijd samen.

Holloway en Islington horen bij de trip

Arsenal bezoeken betekent bovendien iets anders dan simpelweg een wedstrijd in Londen bezoeken. Het stadion ligt in Islington, in Noord-Londen. Rond Holloway Road, Highbury en Finsbury Park kom je op wedstrijddagen al uren voor de aftrap Arsenal-shirts tegen.

Daarom zouden wij niet adviseren om de hele middag rond Leicester Square of Oxford Street te blijven en pas vlak voor de wedstrijd de Underground te pakken. Ga eerder naar Noord-Londen.

Loop door de straten rond Highbury, bekijk het oude stadion en ga daarna richting Holloway Road en het Emirates. Je krijgt zo veel beter mee in welk deel van Londen de club daadwerkelijk thuishoort. Het voordeel is dat je daarvoor nauwelijks hoeft om te reizen. Highbury en het Emirates liggen zo dicht bij elkaar dat je alles gemakkelijk te voet kunt doen.

Neem niet automatisch de dichtstbijzijnde metro terug

De bereikbaarheid van het Emirates is uitstekend, maar met ruim 60.000 mensen die na het laatste fluitsignaal tegelijk vertrekken, is de dichtstbijzijnde route niet altijd de snelste.

Arsenal Underground Station ligt op ongeveer drie minuten lopen van het stadion. Highbury & Islington en Finsbury Park liggen op ongeveer tien minuten lopen en kunnen volgens Arsenal minder druk zijn. Holloway Road is op wedstrijddagen bovendien beperkt bruikbaar. Voor wedstrijden stoppen oostwaartse treinen er tijdelijk niet, het station functioneert voor de aftrap als uitgangsstation en na wedstrijden sluit het enige tijd vanwege de mensenmassa.

Onze voorkeur na een wedstrijd: loop gewoon richting Highbury & Islington of Finsbury Park. Dat kost iets meer tijd op papier, maar je blijft bewegen in plaats van direct in de eerste enorme wachtrij te gaan staan.

Arsenal is een goede club voor een eerste voetbaltrip naar Londen

Londen heeft natuurlijk veel meer voetbal dan Arsenal. Juist daarom is de stad interessant voor een langer weekend. Afhankelijk van het speelschema kun je Arsenal soms combineren met een andere wedstrijd in Londen of een stadionbezoek elders in de stad.

Maar probeer niet drie dagen alleen maar stadions af te vinken. Een Arsenal-trip werkt juist goed wanneer je één wedstrijddag volledig voor de club reserveert en de rest van het weekend Londen gebruikt zoals je zelf wilt.

Je kunt ’s ochtends in Westminster of langs de Thames lopen en later richting Noord-Londen vertrekken. Of je maakt van de hele zaterdag een voetbaldag en begint vroeg in Islington. Die vrijheid is een van de redenen waarom Londen zo geschikt blijft voor voetbalreizen.

De club zit sportief in een interessante periode

Er is ondertussen ook genoeg actuele aanleiding om Arsenal juist nu te bezoeken. De club begint dit seizoen als regerend kampioen van de Premier League. In de zomer kwam onder meer Bruno Guimarães over van Newcastle United en werd Ezri Konsa aangetrokken nadat William Saliba langdurig geblesseerd raakte.

Arsenal begon vervolgens sterk aan de titelverdediging. Na vier wedstrijden had de ploeg nog de maximale score, voordat Brighton op 19 september met een 3-0 overwinning een einde maakte aan die perfecte start.

Ook Europees staan er dit najaar grote avonden op het programma. In de competitiefase van de Champions League ontvangt Arsenal onder meer Lille, Borussia Dortmund en Real Madrid in het Emirates. Dat maakt het sportief een interessante periode.

Maar over vijf jaar is dat allemaal weer geschiedenis. Highbury, de Clock End en die wandeling door Islington zijn er dan nog steeds.

Onze tip 💡

Trek bij je eerste bezoek minimaal twee uur extra uit voor de omgeving. Ga niet meteen naar het Emirates, maar begin bij het oude Highbury. Loop daarna richting het nieuwe stadion en neem onderweg de tijd om te kijken hoe dicht beide werelden eigenlijk bij elkaar liggen.

Eenmaal bij het Emirates hoef je ook niet tot het laatste moment buiten te blijven. General Admission gaat doorgaans twee uur voor de aftrap open en Arsenal adviseert supporters minimaal negentig minuten voor de wedstrijd aanwezig te zijn.

Loop binnen ook eens bewust richting de Clock End. Dan heb je in één middag de route afgelegd van het Arsenal van Herbert Chapman en Highbury naar het Arsenal van vandaag.

Voetbaltickets Arsenal via Voetbaltickets online

Wil je Arsenal zelf bezoeken, bekijk dan het actuele aanbod voor Arsenal bij Voetbaltickets online. Je regelt zelf je reis en verblijf en bepaalt daardoor zelf of je alleen voor de wedstrijd naar Londen gaat of er een compleet voetbalweekend van maakt.

Bekijk de beschikbare voetbaltickets voor Arsenal en houd bij het plannen rekening met mogelijke wijzigingen van speeldatum en aftraptijd. Arsenal wijst er zelf op dat wedstrijden gedurende het seizoen kunnen worden aangepast vanwege onder andere televisie-uitzendingen en nationale en Europese bekertoernooien.

Bij Arsenal is het bovendien de moeite waard om wat eerder te komen. Niet alleen vanwege de drukte rond het stadion, maar omdat een deel van de clubgeschiedenis letterlijk een paar straten verderop ligt.

Voor & door Voetballiefhebbers.