Liverpool – Manchester United bezoeken

De eerste wedstrijden tussen Liverpool en de club die later Manchester United zou worden, gaan terug tot de negentiende eeuw. Maar de rivaliteit zoals we die nu kennen kreeg pas echt gewicht toen beide clubs nationale en Europese successen begonnen te verzamelen.

Liverpool domineerde grote delen van de jaren zeventig en tachtig. Manchester United nam onder Sir Alex Ferguson vanaf de jaren negentig de macht in Engeland over. Daardoor draaide de discussie tussen beide supporters niet alleen om de eerstvolgende wedstrijd, maar ook voortdurend om kampioenschappen, Europese bekers en de vraag welke club de grootste van Engeland is.

De rivaliteit heeft bovendien een stedelijke achtergrond. Liverpool en Manchester liggen relatief dicht bij elkaar en waren in de industriële geschiedenis belangrijke economische concurrenten. Voetbal gaf die bestaande tegenstelling uiteindelijk een nieuw podium — Steven Gerrard, Wayne Rooney, Eric Cantona, Mohamed Salah en Cristiano Ronaldo hebben allemaal hun eigen hoofdstuk geschreven. Toch hoef je voor de aantrekkingskracht van deze wedstrijd eigenlijk geen lijst met klassiekers op te sommen — een vol Anfield of Old Trafford vertelt genoeg.

Wie de wedstrijd in Liverpool bezoekt, moet daar wat ons betreft een echte Anfield-wedstrijddag van maken. Ga niet vanuit het centrum rechtstreeks naar je zitplaats, maar trek een paar uur voor de aftrap richting Anfield. Rond Walton Breck Road, Oakfield Road en Anfield Road verandert de wijk langzaam in één groot Liverpool-gebied — sjaals verschijnen voor de huizen, verkopers staan langs de straat en de pubs en bars rondom het stadion lopen vol.

Een plek met een bijzonder verhaal is The Sandon aan Oakfield Road. Liverpool FC werd in 1892 in The Sandon opgericht en de locatie wordt nog altijd rondom thuiswedstrijden gebruikt. Een andere mogelijkheid is Taggy's Bar aan Anfield Road, een uitgesproken Liverpool-bar op korte afstand van het stadion.

Je hoeft overigens niet per se een pub in om de wedstrijddag mee te krijgen. Alleen al een ronde via Walton Breck Road, de clubshop, de Bill Shankly Gates en de omgeving achter The Kop is de moeite waard. Ga vervolgens op tijd naar binnen — bij Liverpool – Manchester United wil je niet tijdens de eerste regels van You'll Never Walk Alone nog op zoek zijn naar je vak.

The Kop is bij iedere grote Liverpool-wedstrijd belangrijk, maar tegen Manchester United ligt er nog net iets meer nadruk op de tribunes. Dat heeft weinig te maken met georganiseerde entertainment en juist veel met het karakter van Anfield: het stadion ligt midden tussen de huizen en de straten van de wijk, waardoor de overgang van buiten naar binnen kleiner voelt dan bij moderne stadions op een groot evenementencomplex.

Onze tip is daarom simpel: besteed niet de hele middag in Liverpool city centre. Het centrum hoort bij je voetbalweekend, maar voor de uren voor de wedstrijd wil je in Anfield zijn.

De andere uitvoering van deze rivaliteit speelt zich af in een compleet andere omgeving. Old Trafford ligt in Trafford, net buiten het centrum van Manchester, tussen het Bridgewater Canal, spoorlijnen, kantoren en het grote stadioncomplex.

De wedstrijddag concentreert zich onder andere rond Sir Matt Busby Way, waar supporters richting de bekende rode stadiongevel lopen. Voor het stadion staan beelden van belangrijke figuren uit de clubgeschiedenis en aan de overzijde vind je Hotel Football. Wie vooraf een pub wil opzoeken, komt al snel uit bij The Bishop Blaize aan Chester Road — bij een wedstrijd als Liverpool is het er vanzelfsprekend druk.

Old Trafford Metrolink-station ligt op ongeveer vijf minuten lopen van het stadion. Ook Wharfside en Imperial War Museum aan de Trafford Park Line liggen dichtbij. Vanuit het centrum van Manchester is de tram daardoor een logische manier om naar het stadion te reizen.

Er zijn maar weinig personen die zo belangrijk zijn voor Manchester United als Sir Matt Busby. Juist daarom is het bijzonder dat zijn voetbalcarrière ook nauw verbonden is met Liverpool: Busby speelde voor Liverpool en kwam tot meer dan honderd wedstrijden voor de club voordat hij na de Tweede Wereldoorlog manager van Manchester United werd. In Manchester bouwde hij vervolgens een van de belangrijkste periodes uit de clubgeschiedenis op.

Dat soort dwarsverbanden maken Liverpool – United interessanter dan het simpele verhaal van twee supportersgroepen die elkaar niet mogen. Beide clubs hebben samen een groot deel van de geschiedenis van het Engelse voetbal geschreven.

Voor ons bestaat er geen verkeerde keuze. Anfield is compacter en ligt midden in de wijk — de wandeling over Walton Breck Road en het moment waarop You'll Never Walk Alone door het stadion gaat, geven Liverpool – Manchester United een typisch Anfield-karakter.

Old Trafford is groter en monumentaler. De lange tribunes, Sir Matt Busby Way en de geschiedenis die overal rond het stadion zichtbaar is, geven de return in Manchester een ander gevoel. Wie beide stadions nog niet heeft bezocht, heeft daarom meteen een mooi voetbalproject: eerst Liverpool – Manchester United op Anfield en later dezelfde rivaliteit vanaf een tribune op Old Trafford.

Liverpool is uitstekend geschikt voor een voetbalweekend. Het centrum is compact, de Albert Dock en de Mersey liggen op loopafstand en wijken als Baltic Triangle en Ropewalks geven je genoeg mogelijkheden voor de avond na de wedstrijd.

Manchester heeft weer een heel ander karakter. Northern Quarter, Deansgate en de omgeving rond Ancoats maken het gemakkelijk om een paar dagen in de stad te blijven, en Manchester is bovendien een goede uitvalsbasis wanneer je tijdens hetzelfde weekend nog een andere wedstrijd in Noordwest-Engeland wilt bezoeken. Liverpool en Manchester liggen per trein dicht genoeg bij elkaar om zelfs beide steden in één voetbaltrip mee te pakken.

Liverpool – Manchester United behoort ieder seizoen tot de wedstrijden waarvoor de vraag naar tickets het grootst is. Dat geldt zowel voor de wedstrijd op Anfield als voor Manchester United – Liverpool op Old Trafford. De beschikbare categorieën en actuele prijzen verschillen per speelrichting en moment in het seizoen.

Ga je speciaal voor deze wedstrijd naar Engeland, boek je reis dan niet te strak rond de oorspronkelijk gepubliceerde speeldatum. Grote Premier League-wedstrijden worden regelmatig aangepast vanwege televisie-uitzendingen, Europese wedstrijden en bekerverplichtingen.

Liverpool tegen Manchester United is uiteindelijk geen wedstrijd waarvoor je één specifiek historisch moment hoeft te kennen. Loop op wedstrijddag een paar uur door Anfield of rond Old Trafford en je merkt vanzelf waarom twee steden die tientallen kilometers uit elkaar liggen elkaar op voetbalgebied al generaties lang nauwelijks kunnen verdragen.