Arsenal – Tottenham bezoeken

Arsenal en Tottenham speelden al tegen elkaar voordat ze buren waren. Arsenal ontstond namelijk in het zuiden van Londen en speelde jarenlang in Woolwich. Dat veranderde in 1913: Arsenal verhuisde naar Highbury in Noord-Londen en kwam daarmee veel dichter bij het gebied van Tottenham Hotspur terecht. De eerste competitiewedstrijd die echt als North London Derby kan worden beschouwd, werd in januari 1921 gespeeld op White Hart Lane.

Vanaf dat moment groeide een van de bekendste lokale rivaliteiten van Engeland. De geschiedenis leverde genoeg momenten op die supporters aan beide kanten niet vergeten. Arsenal werd kampioen op White Hart Lane en Thierry Henry vierde een van zijn bekendste doelpunten tegen Spurs voor de Arsenal-supporters. Tottenham heeft weer zijn eigen lijst met derbyhelden, van Glenn Hoddle tot Harry Kane.

Maar voor een bezoeker is vooral interessant hoe lokaal deze rivaliteit nog steeds voelt. Je bevindt je niet bij twee clubs die toevallig uit dezelfde miljoenenstad komen. N5 en N17 liggen daadwerkelijk vlak bij elkaar.

Een Arsenal-wedstrijddag begint het liefst niet bij de tourniquets van het Emirates Stadium. Trek eerder richting Islington, Highbury of Finsbury Park en loop het laatste gedeelte naar het stadion. Rond Holloway Road, Hornsey Road en Gillespie Road verschijnen steeds meer Arsenal-shirts en hoe dichter je bij het stadion komt, hoe duidelijker wordt dat dit gebied op wedstrijddagen van Arsenal is.

Wie vooraf iets wil drinken, kan bijvoorbeeld richting The Tollington Arms aan Hornsey Road — de pub ligt op korte loopafstand van het Emirates Stadium en profileert zich nadrukkelijk als Arsenal-pub. Zeker voor een North London Derby moet je er rekening mee houden dat populaire supportersplekken ruim voor de aftrap vol kunnen lopen.

Een andere mooie route is via Finsbury Park. Vanaf daar loop je door het Arsenal-gebied richting het stadion en krijg je meer van de wijk mee dan wanneer je bij metrostation Arsenal uitstapt en drie minuten later voor de poort staat.

Wie voor het eerst naar Arsenal gaat, zou voor de wedstrijd ook even langs het oude Highbury moeten lopen. Arsenal verliet Highbury in 2006 voor het Emirates Stadium, maar het oude stadion is niet volledig uit de wijk verdwenen — de voormalige tribunes zijn onderdeel geworden van appartementen en de contouren van het oude veld zijn nog herkenbaar.

Daarmee liggen oud en nieuw Arsenal op loopafstand van elkaar. Je kunt eerst door de straten rondom Highbury lopen en vervolgens via de wijk naar het Emirates Stadium. Voor een North London Derby geeft dat extra context: juist de verhuizing van Arsenal naar Highbury in 1913 was immers bepalend voor het ontstaan van de rivaliteit zoals we die nu kennen.

Metrostation Arsenal aan de Piccadilly Line ligt het dichtst bij het stadion, op ongeveer drie minuten lopen. Finsbury Park ligt iets verder weg en wordt bediend door zowel de Piccadilly als Victoria Line en treinverbindingen. Wij zouden bij een grote wedstrijd zoals Tottenham ruim op tijd richting N5 gaan.

Een paar kilometer noordelijker ziet dezelfde derby er volledig anders uit. Tottenham Hotspur Stadium staat aan de High Road, vrijwel op dezelfde locatie waar generaties Spurs-supporters richting White Hart Lane liepen. Het nieuwe stadion is veel moderner dan zijn voorganger, maar de club is niet naar een anoniem terrein buiten de wijk verhuisd — dat is belangrijk voor de wedstrijddag.

Loop vanaf Seven Sisters richting het stadion en je ziet N17 langzaam veranderen. Winkels, eetgelegenheden en pubs vullen zich met supporters en het enorme stadion komt steeds dichterbij terwijl je over de High Road loopt. Wie niet zo ver wil lopen, kan London Overground naar White Hart Lane station nemen — vanaf daar is het ongeveer vijf minuten naar het stadion.

Voor een eerste bezoek zouden we niet voor de kortste route kiezen. Stap bijvoorbeeld eerder uit of begin rond Seven Sisters en loop een flink deel van Tottenham High Road. Vlak bij het stadion ligt The Bricklayers Arms, bij vaste bezoekers bekend als The Brick — de pub aan High Road staat al lange tijd in het teken van Spurs-wedstrijddagen. Ook zonder pubbezoek is High Road zelf interessant genoeg: eetkraampjes, supporters en het dagelijkse leven in Tottenham lopen hier op wedstrijddagen door elkaar heen.

Zowel Arsenal als Tottenham speelt inmiddels in een modern stadion, toch zijn de twee ervaringen niet hetzelfde. Het Emirates Stadium ligt tussen Islington, Highbury en Holloway — de brede bruggen naar het stadion, de Arsenal-belettering en de herinneringen aan Highbury geven N5 zijn eigen karakter.

Tottenham Hotspur Stadium is nog nieuwer en veel nadrukkelijker onderdeel van Tottenham High Road. Binnen vind je onder andere de grote South Stand, ontworpen als één doorlopende tribune, waardoor de thuisaanhang zich sterk aan één zijde van het stadion concentreert. Bij een North London Derby worden beide stadions een stuk minder neutraal dan tijdens een gewone competitiewedstrijd.

Het grote voordeel van Londen is dat één wedstrijd gemakkelijk onderdeel kan worden van een compleet voetbalweekend. Vanuit Arsenal zit je relatief snel in Camden, King's Cross, Angel of het centrum. Vanuit Tottenham reis je via de Victoria Line of London Overground gemakkelijk verder de stad in.

Wie meerdere wedstrijden wil bezoeken, kan bovendien goed naar het volledige Londense programma kijken — Chelsea, Fulham, West Ham, Crystal Palace en verschillende clubs uit de lagere divisies kunnen in hetzelfde weekend thuis spelen. Controleer wel altijd de definitieve speeldagen voordat je een strak programma bouwt: Engelse wedstrijden kunnen vanwege televisie en bekervoetbal van zaterdagmiddag naar een ander moment in het weekend verschuiven.

Tickets voor de North London Derby behoren tot de meest gewilde kaarten van beide clubs. Dat geldt voor Arsenal – Tottenham in het Emirates Stadium én voor Tottenham – Arsenal in N17. De actuele prijs en beschikbare zitplaatscategorieën kunnen per stadion en wedstrijd verschillen.

Als je moet kiezen tussen beide speelrichtingen zouden wij vooral kijken welk stadion je nog niet hebt bezocht. Heb je ze allebei nog niet gehad, dan heb je eigenlijk maar één probleem: na je eerste North London Derby staat de return waarschijnlijk direct op je lijst.